La
región de Honduras conocida como La Mosquitia está ubicada en el departamento
de Gracias a Dios y su extensión territorial es de 16,630 kilómetros cuadrados.
Geográficamente, las comunidades misquitas se extienden desde Cabo Camarón
hasta Cabo Gracias a Dios, a lo largo de los ríos Coco, Mocorón, Patuca y
Plátano. La población total de todo el departamento es de 34,159 habitantes en
1992 y la densidad poblacional es muy baja, alcanzando alrededor de dieciséis
personas por kilómetro cuadrado. Actualmente existe una población registrada de
40,000 habitantes misquitos.
La
población en La Mosquitia se dedica en gran parte a la agricultura y vive
concentrada en pequeñas comunidades, dispersas a lo largo de los principales
ríos o cerca de las lagunas.
El
clima de La Mosquitia está determinado por la circulación general de los
vientos atmosféricos de la zona del Caribe. En general, es una zona bastante
lluviosa, por lo que el período de sequía no tiene características tan
acentuadas, como en algunas otras regiones del país.
La
población misquita es descendiente de las tribus chibchas, quienes vivieron en
los bosques bajos del norte de América del Sur antes de la llegada de los
europeos. El nombre "miskito" está relacionado al mosquete, el fusil
introducido por los ingleses, que se negociaba en aquella costa. Como costeños,
aprovecharon el comercio realizado con españoles y británicos, luchando contra
estos últimos más tarde, después de haber sido aliados durante la expansión
española en Centroamérica.
En la actualidad, los misquitos forman el grupo poblacional indígena más numeroso de La Mosquitia (departamento de Gracias a Dios); se estima entre 25 y 26,000 habitantes distribuidos en 84 poblados. En este estudio estimados la cifra en unos 29,000 habitantes distribuidos en: a) pueblos costaneros y b) pueblos de ríos y lagunas.
En la actualidad, los misquitos forman el grupo poblacional indígena más numeroso de La Mosquitia (departamento de Gracias a Dios); se estima entre 25 y 26,000 habitantes distribuidos en 84 poblados. En este estudio estimados la cifra en unos 29,000 habitantes distribuidos en: a) pueblos costaneros y b) pueblos de ríos y lagunas.
En
1932, la población misquita se estimaba en 15,000 personas y, desde la época
colonial, estaban fuertemente mezclados con negros, razón por la cual los
españoles los llamaron "zambos".
1. División del trabajo
Entre
los misquitos aún existen marcadas divisiones del trabajo por sexos. Las
actividades domésticas tales como hilar, tejer, fabricar ollas, son ocupaciones
típicamente femeninas. La sastrería, sin embargo, es ocupación de los hombres,
algunos de los que aún confeccionan los vestidos para las esposas. La
preparación de alimentos está estrictamente reservada a las mujeres, puesto que
los hombres nunca se prestan para ayudar, salvo que se encuentren lejos del
hogar. En el trabajo agrícola, el marido prepara un lote en el bosque para hacer
la plantación. Corta los árboles, desmonta y quema; pero los cuidados de la
huertas, o sea, la siembra, desyerbe y cosecha, son realizadas por las mujeres.
Los hombres están a cargo de la fabricación de los implementos de caza y pesca,
así como la fabricación de canoas y de otros accesorios. Las mujeres pescan con
anzuelo; los otros métodos de pesca se reservan a los varones, quienes además
cortan los árboles para la leña, en trozas adecuadas para su arrastre, pero el
trabajo es concluido por las mujeres, quienes las parten y astillan. La mujer
baja al río para recoger los animales cazados por su marido, pero nunca lo
acompaña, pues desconoce el manejo de las armas de caza. El acarreo de pesados
fardos se deja usualmente a las mujeres; con este fin llevan una especie de
mecapal que consiste en una banda agosta de tela, en cuyas extremidades se
sujeta la carga. Esta se coloca en la espalda de la cargadora. Los varones no
cargan nada de esta manera, sino que aseguran la carga a las espaldas con la
ayuda de tirantes sobre los hombros, como lo hacen los ladinos.
2. Recursos hídricos
El
recurso hídrico de mayor importancia es el río Patuca, cuya cuenca total es de
24,500 kilómetros cuadrados, de los que 10,900 se encuentran en La Mosquitia.
De
la superficie apta para la agricultura, 120,000 hectáreas de terreno son
irrigables con el caudal de los ríos Coco, Tigre y Plátano, con una posibilidad
anual de 80% para la agricultura, aunque es posible que las obras de regadío no
sean rentables.
La
Mosquitia es atravesada por grandes ríos y numerosos riachuelos, siendo los
ríos la única vía de transporte. Todos ellos desembocan en El Caribe o en las
lagunas.
